经济这个词语来自于希腊语 , 意思是一个管理家庭的人 。
乍的一看 , 这个词语似乎有点奇特 , 但事实上 , 经济和家庭有很多的相同之处 。
一个家庭面临着很多的决策 。 它必须决定哪些家庭成员该去做些什么 , 以及作为回报每个家庭成员可以得到什么 。
和家庭一样 , 一个社会也面临着许多的决策 。 一个社会必须要决定将要做哪些工作 , 和由谁来做这些的工作 。
社会需要一些人种粮食 , 另一些人做衣服 , 还有一些人设计电脑软件 。
一旦社会分配人们去做各种工作 , 它应该还分配他们生产的物品和产量 。
社会必须决定谁吃鱼子酱而谁吃土豆酱 , 谁开法拉利而谁坐公共汽车 。
由于资源稀缺 , 社会资源的管理就显得由为重要 。
稀缺性是指社会拥有的资源是有限的 , 因此不能生产人们希望拥有的物品 。
正如一个家庭不能给每个人想要的东西一样 , 一个社会也不能给予每个人所向往 的最高水平的生活 。
经济学是研究社会如何管理自己的稀缺资源 。
在大多数的社会中 , 资源并不是由一个唯一的中央计划者来配置 , 而是通过千万的家庭和企业共同行动来配置的 。
因此 , 经济学家研究如何决策 , 人们工作多少, 购买什么 , 储蓄多少, 已经如何把储蓄用于投资 。
经济学家还研究 人们如何互相交易 。 例如 , 经济学家探讨一种物品的众多购买者与卖者如何决定销售价格和销售量 。 分析整个经济的力量 和趋势 , 包括平均收入的增长 , 找不到工作的人占人口的总比例 , 以及价格上升的速度 。
虽然经济学的研究是多面的 , 但是可以用几个思想把这些联系起来 。
人们如何作出决策经济是什么问题并没有神秘之处 , 无论谈论的是城市的经济 , 还是 国家的经济 , 还是全世界的经济 , 经济只不过是一个生活在相互交易的一群人而已。
一个经济的行为 , 往往反映了组成经济的这个人的行为!
原理1:人们面临权衡取舍 。天下没有免费的午餐 , 为了得到一件喜欢的东西, 通常就不得不放弃另一件喜欢的东西。
作出决策意味着在一个目标和另一个目标之间权衡取舍 。
比如一个学生必须决定如何分配他最宝贵的资源:时间 。
他可以把所有的资源用来学习经济学 , 也可以把所有的时间用来学习心理学;还可以把时间分配在这两个学科上 。 同时 , 对于他学习一门课程的每一个小时 , 都要放弃本来可以用于睡觉、上网、打工赚钱的时间 。
我们还可以考虑父母如何决定使用自己家庭的收入 。 可以购买食物 , 衣服 , 或者全家去度假 。 他们也可以为退休或者孩子上大学储蓄一部分收入 。 当他们每花费一块钱的时候 , 他们在另一种用途上就要少花一块钱 。
当人们组成社会的时候 , 往往面临着各种不同的权衡取舍 , 比如要求企业减少污染的法律增减了生产物品和劳务的成本 。 由于成本高 , 结果这些企业的利润减少了 , 支付的工资减少了 , 收取的价格高了 。 因此 , 尽管污染管制给予我们更好的环境 , 但其代价是企业的所有者和工人、消费者的收入都减少了 。
社会面临的另外一种权衡是在效率和平等之间 。
效率是指社会从稀缺资源中得到最多的东西 , 而平等是指将这些资源公平的分配给社会成员 。
换句话说 , 效率是指经济蛋糕的大小 , 而平等是指如何分割这块蛋糕 。
在设计政府的政策的时候 , 这两个目标往往是不一致的 。
例如 , 在考虑更平等的分配经济福利的时候 , 是要帮助那些最需要的社会成员 , 还是给予最有成绩的人奖励 。
当政府把富人收入再分配给穷人的时候 , 就减少了对辛勤工作的奖励 。
换句话说 , 当政府想要 把经济蛋糕切成更均等的小块的时候 , 蛋糕本身也就小了很多 。
认识到生活中的权衡取舍是重要的 , 因为面临的选择 , 才能作出更好的决策 。
原理2:某种东西的成本 , 是为了得到它所放弃的东西。由于人们面临着权衡取舍 , 所以作出决策就要比较可供选择的行动方案的成本和收益 , 但在许多的情况下 , 某种情况的成本并不像初看时那么明显 。
例如 , 考虑上大学的决策 。 利益是使知识丰富和获得更好的工作机会 。 但成本是什么?要回答这个问题 , 会想到把用于学费、书籍、住房和伙食费的钱总加起来 。 但这种总和并不代表上大学所放弃的东西 。
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