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脊椎动物进化中的10个缺失环节
认识皮卡虫、提塔利克鱼和其他脊椎动物“缺失的链接”尽管很有用 ， 但脊椎动物“缺少链接”至少在两个方面具有误导性 。 首先 ， 脊椎动物进化中的大多数过渡形式并未丢失 ， 但已在化石记录中得到最终确定 。 其次 ， 不可能从广泛的进化连续体中找出一个明确的“缺失环节”；例如 ， 脊椎动物首先是兽脚亚目恐龙 ， 然后是大量类似鸟类的兽脚亚目动物 ， 然后才是我们认为真正的鸟类 。 话虽如此 ， 这里有十个所谓的缺失环节 ， 它们有助于填补脊椎动物进化的故事 。
1.鱼类动物的缺失环节-皮克鱼
生命史上最重要的事件之一是脊椎动物具有沿着背部延伸的受保护神经索的动物 ， 是从它们的无脊椎动物祖先进化而来 。 5亿年历史的微小、半透明的比卡亚具有一些重要的脊椎动物特征：不仅有必要的脊髓 ， 而且还具有双侧对称性、V 形肌肉 ， 以及与尾巴不同的头部 ， 以及面向前方的眼睛（寒武纪的另外两种原始鱼类 ， 海口鱼和昆明鱼 ， 也应该被列为“缺失环节” ， 但皮克鱼是该类群中最著名的代表 。 ）
2.四足动物的缺失环节-提塔利克鱼
3.75 亿年前的提塔利克鱼是一些古生物学家所说的“鱼足类” ， 一种栖息在它之前的史前鱼类和泥盆纪晚期第一个真正的四足动物之间的过渡形式 。 提塔利克鱼一生中的大部分时间都在水中度过 ， 但它的前鳍下有一个类似手腕的结构、一个灵活的脖子和原始的肺 ， 这可能使它偶尔能够爬到半干旱的陆地上 。 从本质上讲 ， 提塔利克鱼为其 1000 万年后更为著名的四足动物后代棘螈开辟了史前足迹 。
2.两栖动物的缺失环节-尤克里塔螈
化石记录中没有一种更广为人知的过渡形式 ， 这个“缺失环节”的全名“来自黑湖的生物” ， 强调了它的特殊地位 。 生活在大约3.5亿年前的尤克里塔螈拥有类似四足动物、类似两栖动物和类似爬行动物的奇怪特征 ， 尤其是它的头部、眼睛和上颚 。 目前还没有人确定尤克里塔螈的直接继承者是什么 ， 尽管这个真正缺失的环节的身份不知道 ， 但它可能算作第一批真正的两栖动物之一 。
3.爬行动物缺失环节-林蜥
大约 3.2 亿年前 ， 或花费数百万年的时间 ， 史前两栖动物种群进化成第一批真正的爬行动物——当然 ， 它们自己继续繁衍出强大的恐龙、鳄鱼、翼龙和光滑的海洋捕食者种族 。 迄今为止 ， 北美林蜥是地球上第一种真正爬行动物的最佳候选者 ， 它是一种体型很小、会爬行、吃昆虫的小动物 ， 它在旱地而不是水中产卵 。 （林蜥的相对无害性最好用它的名字来概括 ， 希腊语是“森林老鼠） 。
5.恐龙缺失的环节-始盗龙
第一批真正的恐龙是在大约2.3亿年前的三叠纪中期 ， 从它们的祖龙进化而来的 。 就缺失环节而言 ， 没有特别的理由将始盗龙与其他当代南美兽脚类恐龙区分开来 ， 除了事实上这种普通的两足肉食者缺乏任何特殊特征 ， 因此可能曾担任作为后来恐龙进化的模板 。 例如 ， 始盗龙及其伙伴似乎早于蜥臀目恐龙和鸟臀目恐龙之间的历史分裂 。
【脊椎动物进化中的10个缺失环节】
6.翼龙缺失的环节-达尔文翼龙
翼龙是中生代的飞行爬行动物 ， 主要分为两大类：侏罗纪晚期的小型长尾喙嘴翼龙亚目翼龙和随后白垩纪较大的短尾“翼手龙”翼龙 。 大头、长尾和相对令人印象深刻的翼展 ， 恰当命名的达尔文翼龙似乎是这两个翼龙科之间的经典过渡形式 。 正如媒体援引其发现者之一的话说 ， 它“是一种非常酷的生物 ， 因为它连接了翼龙进化的两个主要阶段 。 ”
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