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虎鲸或逆戟鲸是一种肉食性海洋哺乳动物 ， 遍布世界各大洋 。 尽管它的名字是虎鲸 ， 但虎鲸实际上并不是鲸鱼 ， 而是海豚家族中最大的成员 。 人们认为虎鲸独特的颜色可以在狩猎时提供伪装 。 这是因为从上面看 ， 这些动物的黑色背部与黑暗的海水融为一体 ， 而从下方看 ， 它们的白色腹部与明亮的地表水融为一体 。
虎鲸分布于从极地地区到热带地区 ， 除波罗的海和黑海外 ， 世界上所有的海洋都可以找到虎鲸 。 话虽如此 ， 虎鲸确实表现出偏爱浅海地区较冷的水 。 由于它们的范围很大 ， 很难准确估计虎鲸种群的大小、密度和相对分布等参数 。虎鲸的饮食极其多样化 ， 包括鱼类、头足类动物、哺乳动物、海鸟和海龟 。 它们也是唯一已知的大白鲨捕食者 。 在温带地区 ， 不同的种群可能表现出特殊的觅食行为和饮食 。 然而 ， 在生产力较低的热带地区 ， 虎鲸往往有更普遍的饮食 。 尽管如此 ， 虎鲸平均每天需要吃掉大约227公斤的食物 。
在15到18个月的妊娠期后 ， 雌性虎鲸会生下一只小鲸鱼 。 所有雌性和雄性成员都参与照顾幼崽 。 但即便如此 ， 小虎鲸在生命的前7个月内的死亡率极高 ， 在此期间 ， 所有小虎鲸中有37%至50%死亡 。 断奶从12个月大开始 ， 小虎鲸通常在2岁时独立 。 在某些虎鲸种群中 ， 个体终生都留在它们出生的种群中 ， 而在其它种群中 ， 幼鲸最终会走自己的路 。根据形态和行为的差异 ， 世界各地已经确定了多种不同的虎鲸种群 。 有人建议至少这些种群中的一些应被视为单独的物种 。 在东北太平洋 ， 已经确定了三种主要的生态型：常驻生态型是沿海水域最常见的生态型 ， 主要以鱼类为食 。 并始终如一地呆在相同的区域；短暂的生态型几乎完全以海洋哺乳动物为食 ， 并以最多六只动物的小组旅行 。 它这种类型的表现出较弱的家庭纽带 ， 呆在距离很远的美国西海岸；近海生态型位于远离海岸的开阔水域 ， 主要以鱼群为食 。 这种生态型的个体有20到75只动物 ， 并且比其它两种生态型要小 。
虎鲸是高度社会化的动物 ， 通常生活在与高等灵长类动物和大象相当的复杂社会群体中 。 尽管群体生活会带来许多成本 ， 包括增加竞争和疾病传播 ， 但它也带来了一些好处 ， 例如社会觅食、群体警惕和对年轻人的合作照顾 。 在虎鲸等社会物种中 ， 这些好处超过了成本 ， 使群体生活有选择地对自己有利 。虎鲸的社会群体是母系的 ， 由最年长的雌性及其后代以及其女儿的后代等组成 。 鉴于虎鲸可以活到90岁 ， 同一群体中可以发现多达四代 。 这些群体非常稳定 ， 有着非常牢固的联系 ， 很少能看到个体一次分开超过几个小时 。 两到四个密切相关的母系群体经常加入形成更大的群体 ， 称为豆荚 ， 这些群体又加入形成更大的群体 ， 称为氏族 ， 其中所有个体共享相似的方言 。
虎鲸通常在狼等合作群体中捕猎 ， 这为它们赢得了海狼的绰号 。 合作狩猎是社会食肉动物常用的一种技术 ， 被认为具有许多选择性优势 。 个体虎鲸荚通常专门捕捉特定类型的猎物 ， 并使用创新的合作狩猎技术来做到这一点 。 例如 ， 某些虎鲸种群使用波浪狩猎技术捕捉漂浮在小块海冰上的海豹和企鹅 。 这项技术涉及几只虎鲸一起游动以产生波浪 ， 将猎物从海冰上冲走 ， 进入其它虎鲸等待的水中 。 其它虎鲸种群使用搁浅技术 ， 它们将自己从水中跳到海滩上 ， 攻击海狮和象海豹等猎物 ， 然后再蠕动回海中 。 【肉食性海洋哺乳动物虎鲸】
虎鲸拥有海洋哺乳动物中第二重的大脑 ， 并表现出许多传达其智慧的行为 。 例如 ， 这些动物生活在复杂的社会群体中 ， 每个群体都有独特的文化 。 已经表明 ， 虎鲸的不同母系群体使用不同的方言进行交流 ， 个体很可能从它们群体的其它成员那里学习 。 同样 ， 已经发现母亲向它们的孩子传授技能 ， 例如将小虎鲸推到海滩上以帮助它们练习海滩狩猎技术 。 虎鲸狩猎技术本身也显示出很高的智力水平 ， 某些虎鲸甚至学会了如何从钓鱼线上偷鱼 。
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