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河西走廊对中国意味着什么河西走廊 ， 位于黄河之西 ， 夹在祁连山脉和阿拉善高原之间 ， 西连大沙漠 ， 东西长约一千公里 ， 南北宽从十到百公里不等 ， 含今天的酒泉、嘉峪关、张掖、金昌、武威市全境以及兰州、白银市、临夏回族自治州在黄河以西地区 ， 因形似走廊而得名 。
河西走廊既是中原连接新疆以及中亚的交通孔道 ， 又是蒙古高原与青藏高原的接合地带 ， 地理位置重要 ， 称之为东亚陆上马六甲海峡一点不为过 。
东亚的马六甲海峡——河西走廊位于武威市的乌鞘岭 ， 海洋季风最远只能吹到此处 。 这里既是陇中高原和河西走廊的天然分界线 ， 又是中国大陆半干旱区向干旱区过渡的分界线 ， 同时也是东亚季风到达的最西端 。
整个河西走廊气候干旱 ， 戈壁和沙漠广泛分布 ， 许多地方年降水量不足200毫米 。
但是幸亏有祁连山的存在 ， 滋润哺育了整个河西走廊 。 祁连山东西长约1000公里 ， 年径流量约158亿立方米 ， 涵吐近千条大小河流 ， 在山前形成了富饶的绿洲和大片草原 。
祁连山的融雪在河西走廊境内形成三大河流——石羊河、黑河和疏勒河3大内流水系56条脉流 。
河西走廊主要河流 ， 其中石羊河水系位于走廊东段 ， 中部是武威盆地 。
黑河水系在张掖、临泽、高台之间及酒泉一带形成大面积绿洲 ， 是河西重要农业区 ， 自古有“金张掖、银武威”之称 。
疏勒河水系位于走廊西端 ， 中部走廊为疏勒河中游绿洲和党河下游的敦煌绿洲 。 一个个绿洲像小岛一样散落在茫茫沙漠戈壁中 ， 成为农耕和城市发展的重要依托 。
时人有云 ， “终岁雨泽颇少雷亦稀闻 ， 惟赖南山融雪回合诸泉流入大河分筑渠坝 ， 引灌地亩 ， 农人亦不以无雨为忧” 。
此外 ， 据史书记载 ， 秦汉时期 ， 祁连山脉曾生长覆盖着广袤的植被 ， 西从敦煌与西域相交的伊吾（今哈密） ， 东至天祝乌鞘岭 ， 森林和草原延绵1000多公里 ， 放牧条件十分优越 。
史载匈奴人失去河西走廊后 ， 哀叹“失我祁连山使我六畜不蕃息” ， 可见自秦汉开始 ， 祁连山腹地及山脚就有大片草场 。
如今祁连山仍然有水草丰美的山丹马场、皇城草原等草场 。 因此 ， 河西走廊这种亦农亦牧的条件 ， 决定了中原王朝和少数民族政权几千年来在此反复争夺厮杀 。
河西走廊虽然土地面积辽阔 ， 但不适宜利用的戈壁、沙漠、山地和寒漠等占大部分 。
在内蒙古自治区最西端 ， 河西走廊北部 ， 分布着中国第二大沙漠——阿拉善大沙漠 。 河西走廊许多地段深入到阿拉善高原中部 ， 多有沙碛 ， 间有绿洲相连 ， 如额济纳河（即黑河）、居延海（黑河下游终端湖）等 。
然而 ， 历史上河西走廊沙漠戈壁面积并不像今天这么大 。
自明清以后 ， 随着移民不断增加 ， 农业活动的加剧 ， 导致今天内陆河上游地区祁连山水源涵养林减少 ， 冰川面积缩小 ， 雪线上升 ， 草场退化 ， 水土流失；中游的绿洲地区 ， 农田盐渍化、荒漠化 ， 水质污染 ， 古城址废弃；下游地区 ， 终端湖消失 ， 沙生植物枯萎 ， 物种减少 ， 沙尘暴肆虐 。
这也是河西走廊今天必须正视和面对的问题 。
在中原王朝与游牧帝国之间地理角度上看 ， 中国特有的地理位置和自然环境的制约 ， 使得在北宋以前 ， 河西走廊是中国历史上对外联系的最重要窗口 。
古代中原王朝东、东南、南三面环海 ， 受制于航海、造船技术和气候条件 ， 大海成为当时不可逾越的天然屏障 。
西南是长年冰雪的青藏高原 ， 翻越起来极其困难 。 东北寒凉 ， 受到限制；北方大漠 ， 也不易通行 。 加上西南、东北和北方长期以来属彪悍的少数民族占领 ， 人口定居点过于分散 ， 不易供给 。
从文明角度上看 ， 自秦汉以来 ， 中国封建王朝力量在东亚长期处于压倒性地位 ， 无论是朝鲜、日本、越南等国 ， 与中国同属儒家文化圈 ， 其中朝鲜和越南等国还处于传统宗藩体系内 。
与之相对 ， 中亚地区乃至更远的中东、欧洲地区与中国属于不同文明 ， 相互交流倒是更能取长补短 。 丝绸之路途经河西走廊 ， 成为中国对外联系的重要纽带 。
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