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韦布望远镜可能已经发现了迄今最遥远的星系 。
GLASS-z13可能是迄今为止最遥远的星系 。 NASA
韦布望远镜公布首批全彩照片后才一个星期 ， 科学家就已经急不可耐地想要宣布一个大发现 。
科学家称他们可能已经看到了迄今为止最遥远的星系 。
这个星系名叫GLASS-z13 。 光从那里出发 ， 用了135亿年才到达地球 。 我们今天看到的这个星系的模样 ， 是它135亿年前的模样 。 它存在于宇宙大爆炸后仅3亿年的时空中 。
目前研究人员已经将相关论文提交同行评议 。 由于结果尚未出来 ， 因此尚不能正式宣布 。 但他们有“充分的信心” 。
如果真是这样 ， 那么意义无疑是重大的 。
韦布望远镜的一大任务 ， 就是竭尽全力寻找宇宙中最遥远的星系 。
主流理论认为宇宙诞生在大约138亿年前 。 宇宙诞生后经历了多个演化阶段 。 而目前宇宙正在加速膨胀 。
宇宙的膨胀会导致从遥远时空传来的光发生变化——具体而言是光的波长会被拉伸 。 可见光的波长短 ， 红外线的波长长 ， 所以可见光影像会变得越来越红 ， 直至移出肉眼可见的范围 ， 变成红外影像 。 人眼无法感知红外线 ， 但这却正对韦布的“胃口” 。
通过寻找存在于这些模糊影像中的一种难以觉察的特征 ， 科学家可以判断这些影像是否就是极端遥远的星系 。 到目前为止总共发现了两个候选者 ， 一个是GLASS-z13 ， 另一个是GLASS-z11 。 后者稍近一些 。
研究人员称 ， 强有力的证据表明 ， 这两个光斑就是两个极端遥远的星系 。 其中GLASS-z13和地球之间的光程时间大约为135亿年 ， 打破了此前134亿年的纪录（也有一说是平了135亿年的纪录） 。 至于精确值是多少 ， 人们将根据韦布望远镜进一步提供的详细光谱信息得出 。
研究人员目前已经知道了与GLASS-z13有关的一些重要特征 ， 比如它的质量——大约相当于10亿个太阳 。 这让人感到吃惊——因为在那么接近宇宙诞生初期的时刻 ， 星系的质量就如此之大是反常的 。 主流理论认为 ， 早期星系的规模普遍较小 。
我们其实不知道我们看到的这个星系年龄究竟有多大 。 135亿年这个时间点已经非常接近宇宙的起源 ， 而GLASS-z13作为一个星系 ， 有可能诞生在宇宙大爆炸后3亿年中的任何时刻 。 这3亿年里宇宙中发生了什么？再往前推3亿年宇宙中又发生了什么？这些问题的答案都是科学家穷其一生想要知道的 。
【135亿年前的景象：韦布望远镜几乎已经看到了时空的尽头】这个红点身后又有什么？
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