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单从这种昆虫的外形上来看 ， 就感觉它绝不好惹 ， 明末清初的武术大家王朗甚至根据它捕食的动作形态 ， 编制了一套杀伤力极强的古拳法 ， 它还是铁线虫的主要寄主 ， 尽管它个子不大 ， 但却不妨碍它成为世界上最不同寻常的昆虫之一 ， 它就是螳螂 。
全球大约存在着近2300种螳螂 ， 它们形态各异 ， 大小不一 ， 却都是同体型生物中的顶级猎食者 。 螳螂主要分布在温带、热带及亚热带地区 。
古生物学家认为 ， 螳螂和原蟑螂拥有共同的祖先 ， 直到6600万年前才逐渐分化开来 ， 始祖螳螂很可能是一种长着刀状捕食前肢的猎食性大蟑螂 。
螳螂长有两根带有尖刺的刀状前肢 ， 可以用来牢牢地控制住猎物 ， 其细长的胸环节非常灵活 ， 使其前肢的活动幅度也非常大 。 其次螳螂的头部也非常灵活 ， 有些螳螂的头部活动幅度接近290度 ， 这使得它们不用移动身体 ， 只需转头就能看清周围的物体 。
螳螂和蜻蜓、苍蝇一样 ， 都长了一双复眼 ， 螳螂复眼的特殊结构会让人产生其中还有小瞳孔的错觉 。 螳螂没有嗅觉 ， 捕食完全依靠双眼 ， 所以大多数螳螂都在白天捕食 ， 也有少部分螳螂在晚上飞行捕食 。
螳螂手持双刀 ， 身披锦缎 ， 它们身上的颜色各异 ， 大多数螳螂都非常漂亮且善于隐藏自己 ， 也是不走寻常路的顶级猎食者之一 。 螳螂生性残暴 ， 甚至有同类相食的习惯 ， 螳螂主要以各种昆虫为食 ， 但小型蛙类、蜥蜴、鸟类、蛇、鱼类 ， 啮齿类生物都在其食谱之上 。
螳螂和老虎一样都属于刺客型猎手 ， 它们会隐藏在树叶或石块后面 ， 默默地等猎物自己送上门 ， 然后在不经意间手起刀落 ， 将猎物斩杀 ， 最后大快朵颐 ， 也有少部分螳螂会以极快的速度追击猎物 。
当螳螂感觉到自己受到威胁时 ， 它们会高高站起 ， 耸立其身体 ， 展开刀状前肢和翅膀 ， 这可以在视觉上让它们看上去更大 ， 更具有震慑力 。
除此之外 ， 有些种类的螳螂外表颜色非常显眼 ， 这种惊吓色可以提醒天敌自己并不好惹 。 还有的螳螂会在遇到危险时 ， 从腹部气门快速排出空气 ， 用刺耳的声音吓退敌人 。
能在夜里飞行的螳螂甚至能感知到蝙蝠的回声定位系统 ， 当音频开始迅速增加时 ， 这说明蝙蝠越来越靠近 ， 螳螂会调整飞行姿势 ， 从水平飞行变为螺旋飞行 ， 最终降落在地上 ， 躲避蝙蝠的袭扰 。
小时候抓过螳螂的人可能都被螳螂咬过 ， 但好在螳螂没有任何毒素 ， 也并没有什么化学手段来保护自己 ， 几乎所有较大的掠食性动物都会捕食螳螂 ， 其中就包括伯劳、牛蛙、变色龙和老鼠等动物 。
《黑猫警长》里有一集介绍了雌螳螂会在交配后吃掉雄螳螂 ， 这是真的吗？
其实 ， 螳螂确实有同类相食的习惯 ， 人们也确实观察到雌螳螂在交配完成后 ， 会快速捕食雄螳螂 ， 然后从头部开始 ， 慢慢吃掉雄螳螂 。 这时的雄螳螂会显得非常躁动 ， 科学家发现这是因为螳螂的交配动作是由腹部神经控制的 ， 和头部神经无关 ， 雌螳螂吃掉雄螳螂头部是一种强化受精而采取的繁殖手段 。
交配完成后 ， 雌螳螂会在植物或地面上产下100至400枚卵 ， 这些虫卵会包裹在雌螳螂腹部腺体产生的泡沫之中 ， 这些泡沫会像发泡胶一样 ， 遇到空气迅速硬化 ， 起到保护虫卵的作用 ， 整个卵团被称为卵囊或卵鞘 。
螳螂会经历卵、幼虫和成虫等三个变形阶 ， 属于半变态昆虫 。 野外螳螂的寿命约为一年左右 ， 而人工饲养的螳螂可以达到15个月 ， 在有些国家 ， 一些园丁利用螳螂帮助清理花圃害虫 ， 这样可以避免使用杀虫剂 ， 也是一种生物控制虫害的手段 。
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