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两汉时期 ， 阳关和玉门关一南一北镇守在河西走廊的最西端 ， 当时中原与西域的交通皆需取道两关 ， 是两汉时期重要的军事关隘和丝路交通要道 。 到了唐宋时期 ， 阳关和玉门关又成为了边塞的象征 ， 文人骚客们以此为题吟咏了无数脍炙人口的优美诗篇 ， 这也让阳关和玉门关成为中国人耳熟能详的名字 ， 但是却很少有人知道有一座古城 ， 与阳关和玉门关默默相守两千多年 。
据班固所著《汉书·地理志》中记载：“龙勒 ， 有阳关、玉门关 ， 皆都尉治” ， 也就是说 ， 阳关和玉门关在汉代均属于敦煌郡龙勒县管辖 。
汉代龙勒县遗址位于今敦煌市西南约70公里处的阳关镇寿昌村 ， 因此也被称为寿昌城遗址 ， 距离阳关所在的古董滩直线距离不到五公里 。 如果说进了阳关就是进入到国境的话 ， 寿昌城就是进入国境之后的第一座城市 ， 而被称为阳光耳目的阳关烽燧则像一个卫士一样 ， 默默守护着寿昌城和阳关已经两千余年 。
【阳关烽燧】阳关烽燧龙勒县的名称来自于城南约90公里处的龙勒山（今名当金山） ， “马八尺以上为龙”（《周礼·夏官·廋人》） ， 龙勒的意思是高头大马的衔勒（马口中的嚼口） 。 据敦煌遗书中的《寿昌县地境》载 ， “龙勒山 ， 县南一百八十里 ， 周时龙马朝出咸阳 ， 暮至寿昌 ， 因以至此山下遗其衔勒 ， 故名龙勒山” 。
龙勒山附近雪山融化后的雪水经地下径流在山北谷底涌溢而出 ， 汇流后在寿昌城南形成一个湿地湖泊 ， 两汉时期称为渥洼水 ， 北魏之后称为寿昌泽或寿昌海（今黄水坝水库） 。 在寿昌海周围形成了一片绿洲 ， 就是现在的阳关绿洲 ， 龙勒县和阳关即建造在这个绿洲之上 。
【寿昌城位置示意图】
据敦煌遗书记载 ， 汉武帝时有一名叫暴利长的囚徒屯田敦煌时 ， 在渥洼水发现了一群远比内地马更健硕高大的野马 ， 但这些野马非常怕人 ， 总是在人迹罕至的岸边饮水 。 为了能够捕捉一匹 ， 暴利长在野马经常饮水的岸边用土塑了一个与他相仿的泥人 ， 穿上他的衣服 ， 拿着索套立于池边 。 刚开始野马到池边饮水 ， 看到泥人 ， 惊恐万分 ， 撒腿就跑 。 但久而久之 ， 野马群习以为常 ， 放松了警惕 。 暴利长见时机成熟 ， 便搬走泥人 ， 自己立于池中 ， 套住了其中最为高大的一匹野马献与汉武帝 。 汉武帝见其马体态魁伟 ， 骨胳非凡 ， 以为是他最尊崇的太乙神赐给他的宝马 ， 起名为太乙天马 ， 并作太乙之歌（“太乙”通“太一”） 。
【汗血宝马画像】
《史记乐书》中记载：“（元鼎四年）得神马渥洼水中 ， 复次以为《太一之歌》” ， 汉武帝写道：“太一贡兮天马下 ， 粘赤汗兮沫流赭” ， 意思就是这匹马身上流着红色的汗水 ， 口里流出的是褐色的唾液 。
在此之前 ， 博望侯张骞曾经在西域见到过大宛国（今乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦境内）的汗血宝马并向汉武帝描述过 ， 但武帝并没有真正见到过 ， 所以太乙宝马应该是汉武帝见过的最早的汗血宝马 ， 《太一之歌》也是史书中最早对汗血宝马的描述 。 后来 ， 贰师将军李广利远征大宛后才得到了数十匹大宛国的汗血宝马 。
汉亡后 ， 龙勒县先后经历了魏、晋、前凉、前秦、西凉、北凉的统治 ， 公元499年 ， 北魏将龙勒县改为寿昌县 ， 525年又改为寿昌郡 ， 属瓜州 。 北周保定四年（564 年）省入鸣沙县 ， 隋朝时期于城内置龙勒府 ， 唐初武德年间又在此置寿昌县 ， 属沙州（即敦煌） 。 安史之乱后陷于吐蕃 ， 归义军时期又恢复为寿昌县 ， 1036年归义军投降西夏后 ， 寿昌县在历史中再无记载 。 根据相关考古发掘推测 ， 寿昌城可能在西夏时期毁于洪水或风沙 。
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